Special Forces in Afghanistan　　　　War against Terrorism

リノ基地へ救助ヘリの要請が出された。しかし、基地司令のマティ海兵少将の返事はあまりに杓子定規であった。

「そちらの事情もよく分かるが、こちらは敵のど真ん中にいる。航空戦力は非常に貴重だ。救助ヘリはそちらで手配してくれ」。

マティ将軍の言うことも一理ある。万が一、タリバンの一斉攻撃がリノ基地へ開始された場合、攻撃ヘリコプラを使えば、一発で撃退できるし、CH46は、直接攻撃はできないものの、迫撃砲の着弾観測に使える。対空装備を持たないタリバンならば、よほど低空飛行でもしない限り、RPG-7が命中することもない。

マティの返事を聞いたカルランド少将が再び激昂した。
「マティ将軍、そちらのタリバンの攻撃は未知だ。しかし、こちらの負傷者は実際に存在している。ODB570は、すぐにタリン・コットへ救助に向かえ！！」。

カルランド少将の命令口調に、今度はマティ少将が反撃した。
「カルランド君、口を慎みたまえ。君が私に命令できるのか？確かにカブール総司令部は、リノ基地より上級司令部であるが、君も私も同じ階級だ。君は、単にフランクス大将の留守を預かっているだけだ。君に命令権はない」。
マティは、一方的に通信を切った。

マティ将軍の発言は、自軍の保全が最大の目的とはいえ、組織論としては正論である。しかし、カルランドはそのようには受け取らなかった。何につけて陸軍に対抗意識を持つ、海兵隊特有の嫌がらせにしか思えなかった。(多少はそのような意図もあっただろうが・・・)

カルランドは、司令部の机の上のアルミ製コーヒーカップを、地面に投げつけた。カップは、派手な音を立てて転がった。

「タリン・コットを空爆した、馬鹿なB-52へ繋げ。今どこを飛んでいやがる」。
怒りが頂点に来たのか、将官らしからぬ口調である。

問題のB-52、そのパイロットのクロスビー中佐へのチャンネルはすぐに開通した。カルランド少将は、クロスビーが無線に出ると、考えうる限りの悪口憎言で、クロスビーを罵倒した。マティ将軍からの怒りを引きずっている。

突然の罵倒に、クロスビーも憤りを覚えた。クロスビーからすれば、自分は、カブール総司令部の直接指揮下にあるワケではなく、いきなり罵倒される覚えはないのである。

「将軍、おっしゃっている意味がわかりません。私はSOS信号に応じたまでです」。
クロスビーは言い返したが、それは、カルランドの怒りを増幅させただけであり、なんの解決にもならなかった。

カルランドの罵倒が再び始まるまえに、隣にいた副官が事情を説明した。味方がいるタリン・コットを誤爆し、負傷者が多数いること、そして3次空爆はせずに、トラボラへ向かうことを告げた。

その間でもカルランドの怒りは収まらず、最後に、
「クロスビー中佐、君には空気の薄い上空での勤務は向いていないようだ。基地に帰ったら、適切な任務につけるように取り計らおう」。

3次空爆のおそれはなくなったものの、依然として救助ヘリの目処が立たなない。ODB570から経由されてくるタリン・コットの状況は悲惨なものばかりである。空爆の負傷者に加え、その後、馬賊どもの攻撃で、負傷者が増えているという。

このような状態でも、カブールとリノ基地とのあいだで、実務者レベルの交渉は続いている。しかしながら、基地司令のマティ少将が、応と言わなければなんともならない。このまま無意味な時間が流れてゆくのか・・・・

その時、マルホールドランド大佐が席を立ち、通信兵へ近づき、耳元で命令した。
「インカムを貸せ。そして、ほかの誰にも気づかれないように、ODB570のケアンズ少佐と直接、話ができるようにしろ」。


次回更新は、10月3日「セクショナリズム」です。お楽しみに。
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